在清明節到來之際，寒食節也相隨而至。現在，有些人把寒食與清明混為一談，實際上是不對的。因為兩者一個是農耕節氣，一個是民俗節日，本來就不是一碼事。

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　　清明節是中國農歷二十四節氣之一，一般在公歷四月四、五日前后。《淮南子·天文訓》云：“春分后十五日，斗指乙，則清明時節清明風至。”按《歲時百問》的說法：“萬物生長此時，皆清潔而明凈。故謂之清明。”清明一到，氣溫升高，雨量增多，正是春耕春種的大好時節。

　　但是，清明作為節日，與純粹的節氣又有所不同。節氣是我國物候變化、時令順序的標志，而節日則包含著一定的風俗活動和某種紀念意義。清明節是我國傳統節日，也是最重要的祭祀節日，是祭祖和掃墓的日子。明《帝京景物略》載：“三月清明日，男女掃墓，擔提尊榼，轎馬后掛楮錠，粲粲然滿道也。拜者、酹者、哭者、為墓除草添土者，焚楮錠次，以紙錢置墳頭。望中無紙錢，則孤墳矣。哭罷，不歸也，趨芳樹，擇園圃，列坐盡醉。”說的是掃墓時，人們要攜帶酒食果品、紙錢等物品到墓地，將食物供祭在親人墓前，再將紙錢焚化，為墳墓培上新土，折幾枝嫩綠的新枝插在墳上，然后叩頭行禮祭拜，最后吃掉酒食回家。唐代杜牧的詩《清明》曰：“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂。借問酒家何處有?牧童遙指杏花村。”寫出了清明節的特殊氣氛。

　　寒食節吃冷食

　　清明時節，正是春光明媚草木吐綠的大好時光，是人們春游(古代叫踏青)的好時候，所以古人有清明踏青、蕩秋千、踢蹴鞠、打馬球、插柳等一系列風俗體育活動，把個清明節過得有聲有色，有滋有味。

　　寒食節亦稱“禁煙節”、“冷節”、“百五節”，在農歷冬至后一百零五日，清明節前一兩日。是日初為節時，禁煙火，只吃冷食。因時間上和清明節接近，并受其影響，因此在后世的發展中逐漸增加了祭掃、踏青、秋千、蹴鞠、牽勾、斗卵等風俗，寒食節前后綿延兩千余年，被稱為民間第一大祭日。